バナバ人という民
こういう論文を偶然見つけた。
バナバ，という島が，現キリバス共和国にある。そこは良質の燐鉱石を産出したことから，悲劇が始まった。以下は，主に当該の論文を参考にした，私なりの解釈も含んだバナバとその民の歴史だ。
もともとこの島に住んでいた人々，今ではバナバ人と自称している人々の，本来の暮らし向きがどうであったかは，今となっては確かなことはわからない。ただ，少なくとも昔からその島は彼らの土地であったし，今もそうであると彼らは主張している。これは事実だ。
さて，1900年に島に白人(ニュージーランド人の技師)がやってきた。彼は，近隣のナウルで大量の燐鉱石が産出することをしっており，またナウルと地質的にバナバが似ていることに気づいて，一山あてようとやってきたのだ。そして，燐鉱石を発見するや否や島のチーフ(の一人)を騙し，燐鉱石が何であるか，これからニュージーランド人が何をしようとしているか，文字も読めないそのチーフに対し契約書にバツ印を書くようせまり，まんまと成功する。
そして，燐鉱石の採掘が始まって，徐々に島は荒れ果てた姿に変わっていった。
たくさんの外部からの労働者も導入され，バナバ人らは少数派になった。
最終的にイギリス人は(言うまでもなくイギリスはニュージーランドの宗主国だ)土地の強制収用を行い，バナバ人を追い出してしまった。
やがて，第二次世界大戦が始まった。日本軍がやってきて，バナバ島も占領された。ヨーロッパ人は先に逃げ，残されたバナバ人や労働者は，日本軍に些細な理由で殺害された。そして1943年，日本軍は住民をバナバ島外に追い出した。
やがて戦争が終わり，人々は故郷に戻ることを望んだ。しかし，イギリスはまたしても卑劣を発揮した。「日本軍の爆撃で島は荒れ果ててしまった。もう戻ることはできない」
嘘である。単に，燐鉱石の採掘を円滑に行うための詐欺以外ではなかった。そして嘘に騙された人々は，はるか2400kmも離れたフィジーのランビ島への移住を余儀なくされた。移住先では，異なる環境のために死者も出たという。
さらに，やがてキリバス共和国が独立しても，キリバス政府はバナバ人をひとつのエスニック・アイデンティティとは認めなかった。
以上が，全てではないにせよバナバの民の苦難の概略的なものである。イギリス人による詐取，日本軍の暴戻，そしてキリバス政府の黙殺，もうひとつ加えるなら，同じく燐鉱石で一時期は繁栄を極めた(今は荒れ果てているが)ナウルへの羨望，それらの陰で，こういった人々がいたことを，牢記している義務を，個人的には感じた。
